Wie ein umstrittenes Buch 1968 die Welt veränderte und Erich von Däniken zum Millionär machte
Friedl Rädel
Wie ein umstrittenes Buch 1968 die Welt veränderte und Erich von Däniken zum Millionär machte
Im Februar 1968 erschien in Deutschland ein umstrittenes Buch – fast unbemerkt von der Öffentlichkeit. Erinnerungen an die Zukunft (später bekannt als Erinnerungen an die Zukunft: Ungelöste Rätsel der Vergangenheit) war das Debüt des Schweizer Autors Erich von Däniken. Seine kühnen Thesen über antike Astronauten und außerirdische Einflüsse auf die Menschheitsgeschichte sollten schon bald eine weltweite Debatte entfachen – und einen unerwarteten Erfolg auslösen.
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Der Weg des Buches begann mit einem zurückhaltenden Verlag. Econ Verlag druckte zunächst nur 6.000 Exemplare, unsicher, ob das Werk Anklang finden würde. Das Manuskript war stark überarbeitet worden von Wilhelm Roggersdorf – ein Pseudonym für Wilhelm Utermann, einen ehemaligen NS-Journalisten. Kritiker taten das Buch später als "Märchen für Erwachsene" ab, doch die Leser sahen das anders.
Innerhalb eines Jahres wurde Erinnerungen an die Zukunft zum Bestseller. Die zentrale These – dass Außerirdische die Erde besucht und die menschliche Zivilisation geprägt hätten – beflügelte die Fantasie der Öffentlichkeit. Von Däniken argumentierte, dass religiöse Beschreibungen von Menschen, die "nach Gottes Ebenbild" geschaffen seien, in Wahrheit hoch entwickelte Außerirdische meinten. Zudem behauptete er, dass antike Bauwerke wie die Pyramiden von Gizeh ohne fremde Hilfe für die damalige Menschheit unmöglich zu errichten gewesen seien. Der Erfolg des Buches veränderte von Dänikens Leben grundlegend. Trotz einer 18-monatigen Haftstrafe wegen Steuerhinterziehung wurde er durch die Tantiemen zum wohlhabenden Mann. In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte er über 40 weitere Bücher, die sich weltweit mehr als 70 Millionen Mal verkauften. Jede neue Veröffentlichung erweiterte seine Theorien und hielt die Debatte am Leben.
Die Veröffentlichung des Buches fiel in eine Zeit des Umbruchs. Im Mai 1968 skandierten linke Demonstranten in Paris Parolen wie "Die Phantasie an die Macht" – ein Zeichen für einen tiefergreifenden kulturellen Wandel. Von Dänikens Ideen, von Wissenschaftlern weitgehend abgelehnt, fanden in einer Ära, die traditionelle Erzählungen infrage stellte, fruchtbaren Boden.
Mit seinem ersten Buch löste von Däniken ein Verlagsphänomen aus. Seine Thesen, obwohl heftig umstritten, sicherten sich einen dauerhaften Platz in der Popkultur. Jahrzehnte später verkaufen sich seine Werke weiterhin – ein Beweis für die anhaltende Faszination seiner provokanten Ideen.
