Bertelsmanns radikaler Wandel: Familienmacht, RTL-Expansion und Streaming-Kampf um Deutschlands Medienzukunft
Friedl Rädel
Bertelsmanns radikaler Wandel: Familienmacht, RTL-Expansion und Streaming-Kampf um Deutschlands Medienzukunft
Bertelsmann bereitet sich auf einen weitreichenden Führungswechsel vor: 2027 übernimmt Thomas Coesfeld, ein Nachkomme der Familie Mohn, die Geschäfte. Damit kehrt der Konzern nach Jahren externer Führung wieder in Familienhand, also zurück in die Hände der Familie. Gleichzeitig formt der Medienriese sein Geschäft weiter um – von juristischen Auseinandersetzungen in den USA bis hin zu strategischen Neuausrichtungen im europäischen Rundfunk.
Unter dem scheidenden Vorstandsvorsitzenden Thomas Rabe entwickelte sich Bertelsmann zum weltweit größten Buchverlag mit Penguin Random House. In seiner Amtszeit wurde zudem der einst mächtige Zeitschriftenbereich Gruner + Jahr weitgehend abgebaut; übrig blieben nur Stern und einige weitere Titel. Rabes Umstrukturierungen spiegeln den Wandel hin zu Digital- und Streaming-Angeboten wider, wobei RTL – die Rundfunktochter des Konzerns – eine zentrale Rolle spielt.
RTL sicherte sich kürzlich bedeutende Inhalte, darunter die Rechte an der Sissi-Filmtrilogie, die am 24. und 25. Dezember 2025 ausgestrahlt wird. Die Filme, die traditionell von den öffentlich-rechtlichen Sendern ARD oder ZDF gezeigt wurden, wechseln nach einem hart umkämpften Bieterverfahren zu RTL. Dieser Schritt steht für einen größeren Trend: Private Sender gewinnen in Deutschlands Weihnachtsprogramm an Boden.
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Auch im Streaming-Bereich expandiert das Unternehmen. RTL+ und der bald übernommene Sender Sky Deutschland sollen gemeinsam 11,5 Millionen zahlende Abonnenten erreichen – fast auf Augenhöhe mit Amazon und Netflix in Deutschland. Allerdings basieren RTLs erfolgreichste Formate wie Gute Zeiten, Schlechte Zeiten oder Deutschland sucht den Superstar weiterhin auf lizenzierten Konzepten statt auf Eigenproduktionen.
Jenseits von Europa positioniert sich Bertelsmann in den USA mit Klagen gegen republikanisch geführte Bundesstaaten wegen Buchverboten – ein Kontrast zu anderen Unternehmen, die sich unter dem ehemaligen Präsidenten Trump einreihten. Der Schritt unterstreicht das Bekenntnis des Konzerns zur Verlagsfreiheit, während Mitbewerber auf politische Allianzen setzen.
Doch die Herausforderungen bleiben. Bertelsmann, einst der weltweit dominierende Medienkonzern, liegt heute nur noch auf Platz 16 der globalen Rangliste – hinter zwölf US-Giganten und drei asiatischen Konkurrenten. Der Verlust der Rechte an der UEFA Europa League und der Conference League an DAZN, das von US-Medieninvestoren unterstützt wird, zeigt zusätzlich den wachsenden Druck durch internationale Wettbewerber.
Mit Thomas Coesfelds Amtsantritt 2027 kehrt Bertelsmann in einer entscheidenden Phase zur Familienführung zurück. Die Zukunft des Unternehmens wird von seiner Streaming-Strategie, juristischen Kämpfen und gezielten Übernahmen geprägt sein. RTLs wachsender Einfluss und die Verschiebung von öffentlich-rechtlichem zu privatem Rundfunk leiten ein neues Kapitel für eines der ältesten Medienimperien Europas ein.
